Informe: La válvula removida accidentalmente causó una liberación fatal de ácido en 2021 en el complejo LyondellBasell La Porte

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La puerta, Texas- El viernes, la Junta de Investigación de Riesgos y Seguridad Química (CSB) de EE. UU. publicó su informe final sobre la liberación fatal de ácido acético del 27 de julio de 2021 en el complejo LyondellBasell La Porte en La Porte, Texas.

El informe de la CSB encontró que la extracción involuntaria de los componentes de retención de presión de una válvula provocó la liberación de 164,000 libras de una mezcla de ácido acético, lo que provocó la muerte de dos trabajadores contratados. Además, otro trabajador subcontratado y un empleado de la empresa resultaron gravemente heridos. El daño a la propiedad de la instalación, incluida la pérdida de uso por el incidente, se estimó en $ 40 millones.

2 muertos, 42 pacientes tratados después de una fuga en las instalaciones de LyondellBasell en La Porte

El presidente de CSB, Steve Owens, dijo: "Como muestra este trágico incidente, incluso una tarea simple puede volverse mortal si no se realiza correctamente. Ha habido incidentes similares en todo el país que involucran válvulas de obturador que se desarmaron inadvertidamente al retirar el equipo conectado. Es hora para mejorar el diseño de estas válvulas y tomar otras medidas de protección, como señalización y capacitación, antes de que más trabajadores mueran o se lesionen".

El informe de CSB relata cómo, en los días previos al incidente, un técnico de operaciones descubrió una pequeña fuga en la tubería de metanol aguas arriba del reactor de ácido acético de la unidad. Poco después de que se descubriera la fuga, el cierre de una unidad adyacente requirió que también se apagara la unidad de ácido acético. LyondellBasell decidió aprovechar la oportunidad del cierre para reparar la fuga y hacer que los contratistas de la instalación realizaran el trabajo. Para aislar la tubería, el personal de la empresa optó por utilizar la válvula de tapón ubicada entre la tubería con fugas y el reactor de ácido acético cercano. Se desarrolló un plan para quitar el actuador que estaba conectado a la válvula de tapón.

Los funcionarios de LyondellBasell y la Oficina del Jefe de Bomberos del Condado de Harris brindan una actualización sobre una fuga que ocurrió en las instalaciones de La Porte el martes por la noche.

El equipo de trabajo del contratista comenzó a quitar los pernos que creían que eran necesarios para quitar el actuador. Sin embargo, la tripulación no sabía que los pernos que quitaron en realidad aseguraban la tapa de la válvula de retención de presión en su lugar. El tapón salió disparado de la válvula, liberando 164,000 libras de una mezcla de ácido acético extremadamente caliente que estaba a 238 grados Fahrenheit. Los dos contratistas heridos de muerte fueron rociados con ácido acético caliente e inhalaron sus gases tóxicos. Además, otros dos trabajadores resultaron gravemente heridos y 29 empleados que trabajaban en una unidad adyacente fueron transportados a instalaciones médicas para una evaluación y tratamiento adicionales.

El informe de la CSB analiza dos cuestiones clave de seguridad.

El investigador a cargo de la CSB, Harold Griffin, dijo: "Este fue un accidente trágico. Las recomendaciones de la CSB buscan abordar las brechas de seguridad actuales y asegurarse de que no ocurra un incidente similar. Con la comprensión de los cambios que deben realizarse, esta tipo de incidente es muy prevenible".

El informe de la CSB emite recomendaciones a LyondellBasell, el contratista: Turn2 Specialty Companies, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos, el Instituto Estadounidense del Petróleo y la Asociación de Fabricantes de Válvulas de Estados Unidos.

Las recomendaciones buscan abordar las brechas en el diseño y etiquetado de equipos, procedimientos, comunicación de incidentes pasados ​​y capacitación de los trabajadores.

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La CSB es una agencia federal independiente encargada de investigar incidentes y peligros que resulten, o puedan resultar, en la liberación catastrófica de sustancias extremadamente peligrosas. Las actividades principales de la misión de la agencia incluyen la realización de investigaciones de incidentes; formular recomendaciones preventivas o mitigadoras basadas en los hallazgos de la investigación y abogar por su implementación; emitir informes que contengan los hallazgos, conclusiones y recomendaciones que surjan de las investigaciones de incidentes; y la realización de estudios sobre peligros químicos.

Los miembros de la junta de la agencia son designados por el presidente sujeto a la confirmación del Senado. La Junta no emite citaciones ni multas, pero hace recomendaciones de seguridad a empresas, organizaciones industriales, grupos laborales y agencias reguladoras como OSHA y EPA.

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